Audace, insolito, innovativo e seducente, il buon design è di vasta portata e astuto in una rigorosa sensualità, con una miriade di prodotti notevoli di una varietà di designer prolifici e stimolanti, tutti i quali hanno inghiottito la scena del design con migliaia di opere che trasformano i nostri riti quotidiani e presentano nuovi modi di percepire il nostro mondo con meraviglia e sublime libertà, nobile e trascendente. Quando osserviamo i processi creativi che hanno dato vita a molte meraviglie del design moderno e contemporaneo, non possiamo fare a meno di chiederci dove tutto sia iniziato e come lo sviluppo di prodotti che cambiano la vita sia scaturito da un percorso di sperimentazione, con trionfi premiati e goffi fallimenti percepiti lungo il percorso, ogni progetto costruito sulle lezioni apprese da quelli che lo hanno preceduto, meticolosamente raffinato e che abbraccia i rischi e le possibilità non provate che soddisfano i nostri desideri e le nostre esigenze in modi che non avevamo mai immaginato. Nel valutare l'insieme delle opere prodotte da un designer celebrato e di lunga data, è affascinante considerare le origini del loro lavoro e scoprire il potenziale che si è snodato attraverso i loro primi progetti, alcuni investigativi e non ortodossi, altri che hanno scatenato nuove prospettive nello standard e consolidato, ma tutti che hanno trovato voce all'inizio di un viaggio che avrebbe portato una verve rinfrescante a un paesaggio definito dall'innovativo e dall'unico, dall'eccitante e dal sereno. È in questi primi progetti che scopriamo una creatività sia perspicace che incerta e impariamo che ogni virtuosismo deve iniziare da qualche parte, per quanto scoordinato o intelligente, levigato o grezzo, intriso di astuta immaginazione e ingegnosità.
Dai più stimati progetti premiati ai nuovi esperimenti nel materiale e nella forma, i primi progetti di designer importanti variano in maturazione e portata, così come il contesto sociale in cui sono stati creati. Alcuni, come Villa Fallet di Le Corbusier, una casa di famiglia costruita nel 1907 sopra La Chaux de Fonds in Francia da un Charles-Édouard Jeanneret diciannovenne, prima che diventasse Le Corbusier, si discostavano dai tetti piani e dai progetti intensivi in vetro per i quali sarebbe poi diventato famoso, optando invece per un tetto a padiglione inclinato e una villa elaboratamente decorata nello stile degli chalet svizzeri e dell'Art Nouveau. Il suo tavolo, le sedie e la credenza in legno per la casa assunsero similmente uno stile distintivo "sapin", o stile abete, riflettendo il fogliame e i motivi dei suoi dintorni, accennando a un amore per il semplice e raffinato che si insinuò nei suoi stili successivi, ma decisamente influenzato dal collaboratore e mentore Charles L'Éplattenier, un insegnante della scuola dove Le Corbusier studiò. Sebbene lo stile di Villa Fallet non sia necessariamente diventato emblematico della casa di Le Corbusier come macchina per abitare, il suo primo lavoro porta la firma di linee sofisticate e pulizia della forma, una novità in struttura equilibrata e continuità tematica, caratteristica del suo tempo eppure celebrata ancora oggi come un tesoro in legno e stucco.
Mentre alcune prime opere presentavano scarse somiglianze con gli stili rinomati dei loro creatori, altre incarnavano l'ethos e la visione stessi di tutte le opere che le precedevano, come nel caso di Naoto Fukasawa, i cui primissimi pezzi furono concepiti in modo deciso dalla sua filosofia "Senza Pensiero", un approccio al design che analizza il comportamento inconscio di una persona, osservando come gli individui agiscono nella loro vita quotidiana e rivelando soluzioni in queste performance che legano il design alla persona che lo usa. Fin dal suo primo pezzo per Muji, un lettore CD a parete che è diventato un design iconico ispirato all'intuitiva ventilazione dei ventilatori che si attivano una volta tirato un cavo, Fukasawa ha insegnato questa filosofia in workshop e ha realizzato numerosi pezzi per Muji e altri marchi dove descrive il design come "attribuire un volto a un oggetto", in cui il design istintivo e ben realizzato è in armonia con il suo ambiente e contesto. Altri "primi" catturarono similmente lo spirito e la personalità del designer, solidificando le fondamenta da cui sarebbero seguite altre opere, come nel caso dell'incursione di Philippe Starck negli spazi abitativi come giovane studente all'Ecole Nissim de Camondo di Parigi, dove nel 1969 progettò una struttura gonfiabile basata sulla nozione di materialità e dell'effimero, e riflettendo la coraggiosa deviazione dalla convenzione e lo spirito ribelle che caratterizzarono la sua carriera. Sedotto da questo design iconoclasta, Pierre Cardin offrì a Starck la posizione di direttore artistico della sua casa editrice, lanciando la carriera del provocatore e consentendo la manifestazione di diversi oggetti emblematici ed eccentrici, tra cui una lampada galleggiante e un'insegna al neon portatile, e dando il via alla sua missione di canalizzare il design per migliorare il maggior numero possibile di vite, fondendo il politico con il poetico, il pragmatico con il sovversivo, il razionale con il compassionevole.
In un campo in cui la collaborazione e il mentoring aiutano a guidare i giovani designer attraverso un terreno complesso e competitivo, non sorprende che alcuni esordi siano nati in collaborazione con altri designer e colleghi, alcuni mentre lavoravano come assistenti di designer celebri, come la giovane Patricia Urquiola al fianco di Vico Magistretti da De Padova, dove ha progettato Loom, un divano a tre posti caratterizzato da braccioli e schienali curvilinei, per avvolgere il corpo nel comfort, e Flower, una piccola poltrona la cui forma delicata e organica preannunciava le opere fluide e femminili che avrebbe poi progettato nel suo studio. Altre collaborazioni sono nate da menti affini che lavoravano insieme per sviluppare qualcosa di nuovo e pionieristico, come quando Eero Saarinen collaborò con Charles Eames per il suo primo pezzo nel 1940, la Organic chair, una sedia da lettura piccola ma confortevole che ottenne il primo posto nel concorso "Organic Design for Home Furnishings" organizzato dal Museum of Modern Art di New York. In anticipo sui tempi, non era possibile produrre in serie scocche di sedie di forma organica quando il design fu presentato, ma aprì la strada alla concezione di futuri prodotti, e quando divenne possibile realizzare tali design in grandi quantità, furono gettate le basi per la celebre Plastic Armchair di Eames e la rinomata Tulip chair di Saarinen, inaugurando un'era di forme ergonomiche e fluide che definirono il modernismo di metà secolo e che ancora oggi è ammirata per la sua grazia e utilità.
Alcuni esordi del design irruppero sulla scena con notorietà e acclamati riconoscimenti, come la prima opera costruita da Zaha Hadid per il Campus del Vitra Museum, la Vitra Fire Station, i cui piani angolari acuti ricordano un uccello in volo, o la collezione strutturata ma sublime di Piero Lissoni per la cucina, Esprit per Boffi, che gli valse un Compasso d’Oro e consolidò la sua reputazione come designer degno di lode con un'acuta sensibilità per l'estetica trasformativa. Altri si affacciarono al mondo con una più tranquilla sicurezza, ma parlarono di una rara ingegnosità, come il tavolo Leonardo di Achille Castiglioni per Zanotta, le cui gambe a cavalletto evocavano il potere degli oggetti comuni di elevare l'insolito, o il carrello da ufficio Refolo di Konstantin Grcic per Aleph Atlantide, un sistema modulare il cui design essenziale e l'uso audace del colore parlano del suo approccio "prendila con calma", dove il miglior design è un lavoro semplice e funzionale. Sia sperimentali che collaudati, rinomati e illustri o discreti e modesti, i primi prodotti realizzati da questi stimati designer sono straordinari nella loro iniziativa e saldi nella loro visione, immersi in una storia e una tradizione di investigazione, curiosità e scoperta, raccontando le storie di un approccio al design incentrato sull'uomo con uno sguardo profetico su ciò che doveva ancora venire, coraggioso, carismatico e unico.
May 2024
