Avvolgendo i nostri corpi con un incantevole equilibrio e un gradito comfort, una buona seduta sostiene la schiena offrendo spazio per appoggiare i piedi o far oscillare le gambe e, a volte, ci offre anche uno spazio invitante per appoggiare le braccia. Sebbene la sedia sia oggi un'amica onnipresente nelle nostre case e in ufficio, come società non la usiamo da molto tempo; solo di recente è stata fornita una sedia per ogni persona in casa, poiché sgabelli, panche e persino stuoie erano i più comuni per riposare le gambe stanche. Per millenni, le sedie erano invece riservate a coloro che detenevano posizioni di potere o autorità, ornate d'oro come nel caso dei faraoni egizi del 3100 a.C., decorate con rappresentazioni di bestie e simboli degli dei come nell'antica Grecia, o riservate alla regalità come austeri troni in epoca medievale. Intorno al Rinascimento, il concetto di privilegio iniziò a cambiare e le sedie non furono più riservate solo ai più potenti, come simbolo di leadership – aristocratici e chiunque potesse permettersele erano ora i benvenuti a un posto letterale al tavolo, e il design della sedia rifletteva lo stile dell'epoca, dalla reinvenzione dell'antica forma curule romana drappeggiata con arazzi ornati del Rinascimento ai mobili cinesi e inglesi con gambe a sciabola del 18° secolo.
Con la crescente popolarità della sedia, fu solo intorno al 1880 che essa iniziò a fare la sua comparsa per le masse, indipendentemente dalla ricchezza o dallo status, e da quel momento fiorirono sviluppi nei materiali, nell'ergonomia, nei vari tipi di seduta e nello stile, rendendo il 20° secolo in particolare un periodo robusto per l'evoluzione della sedia come compagna democratica per il lavoro, il relax, la comunione sociale e le routine della vita quotidiana. Al tempo della nascente popolarità della sedia sorse il movimento Arts and Crafts, il cui monito contro gli stili pesantemente ornati del passato ci diede sedie con geometrie eleganti e sensibilità architettoniche, come la sedia Hill House di Charles Rennie Mackintosh del 1902 o la sedia Barrel di Frank Lloyd Wright del 1904, entrambe progettate per completare l'architettura in cui erano inserite. Una volta che i movimenti De Stijl e Bauhaus entrarono in scena nei primi anni del 1900, si mise in moto un rinnovamento dell'architettura e del design, che diede origine a sedie che rivelavano un approccio artistico al design del mobile, come la sedia Red and Blue del 1918 ultra-costruttivista di Gerrit Rietveld, mostrando che il mondo materiale poteva essere governato dagli stessi principi matematici che informano il funzionamento dell'universo. Ispirato da questa icona del design moderno, ma impegnato nell'uso di materiali adatti alla produzione industriale, come divenne di notevole interesse dopo la prima guerra mondiale, il pioniere del design Marcel Breuer realizzò la sedia Wassily nel 1925. Con linee pulite e notevoli piani di tela, Wassily illuminò il mondo del design sulle possibilità scultoree dell'acciaio tubolare, che a sua volta informò numerosi progetti degli anni '20 e '30, inclusi pezzi leggendari, come la MR 20 di Mies van der Rohe, la Fauteuil tournant di Charlotte Perriand, e la sedia LC 1 Sling di Le Corbusier, un'unità di arte e tecnologia che informò lo scopo e la costruzione di una sedia man mano che il mondo si interessava sempre più alla "casa come macchina per vivere" come reso popolare in questo periodo.
Con l'avanzare del 20° secolo, l'ascesa della radio e, più tardi, della televisione come intrattenimento domestico presentò una nuova esigenza per la sedia: un posto dove appoggiarsi e rilassarsi, preferibilmente con i piedi in alto, cullati nel comfort imbottito. Con ciò, abbiamo accolto l'introduzione di sedute per il tempo libero, rese possibili dalle innovative soluzioni tecnologiche del dopoguerra, come nuovi materiali compositi e plastici precedentemente utilizzati per la produzione militare. Sedie come la Womb chair di Eero Saarinen del 1946 fornivano una invitante conchiglia a forma di coppa in cui ci si poteva raggomitolare e rilassare, con un pouf imbottito dove si potevano appoggiare i piedi, e più tardi, la Eames Lounge chair e il pouf, forse una delle opere più famose del rivoluzionario duo Charles e Ray Eames, divennero un'icona del design di metà secolo ed è ancora popolare oggi con la sua base girevole e la lussuosa tappezzeria in pelle. Il 20° secolo ha accolto anche la sedia per l'uso in contesti pubblici, sia nei ristoranti, nelle mense, nelle aule e nei club, e con lo sviluppo del Modernismo Organico negli anni '40 e '50, insieme al desiderio di materiali accessibili che potessero essere prodotti in serie, abbiamo visto forme sinuose e materiali naturali ricchi seppur umili, come si nota nelle sedie scandinave come la Wishbone di Hans Wegner del 1949 o la famosa Ant Chair di Arne Jacobsen del 1952, entrambe realizzate in legno e che potevano essere adattate a una varietà di ambienti. Mentre gli anni '20 e il Bauhaus diedero vita alla sedia a sbalzo, un pezzo che sembra sfidare la gravità poiché la seduta poggia su gambe formate da un'unica linea curva, i decenni successivi videro reiterazioni di questa sedia in vari materiali e per numerosi usi, come la Panton Chair del 1960, la prima sedia a forma singola e materiale singolo mai realizzata, ancora oggi apprezzata dagli appassionati di design e dal pubblico.
Mentre il clima sociale degli anni '60 e '70 portava cambiamenti radicali nella politica e nel nostro tessuto comunitario, emergevano design per sedie informali e irriverenti, con forme inaspettate che riflettevano le tendenze dell'arte pop e degli ambienti post-modernisti. La Sacco Chair ha fatto la storia con un sacco strutturato riempito di palline di polistirolo, un precursore elegante ma liberatorio del pouf, e forme modulari non convenzionali come quelle della Tube Chair di Joe Colombo riflettevano un interesse per la partecipazione dell'utente e i materiali artificiali. Opere di Shiro Kuramata come la sua Glass Chair, che rompeva le convenzioni, hanno introdotto nuovi modi di creare giunti, dando ai pezzi un'estetica visivamente leggera e onirica al design nell'era post-moderna, futuristica e unica. A sua volta, gli anni '80 videro una tensione tra pezzi molto stilizzati e stravaganti come l'irriverente sedia Wink di Toshiyuki Kita o il Richard III di Philippe Starck e la sofisticata semplicità del design minimalista di Alberto Meda e Jasper Morrison, le cui sedie Light Light e Air, rispettivamente, valorizzavano forme discrete e metodi tecnologici che rendevano il lavoro più snello, divertente da usare e in grado di fondersi armoniosamente in qualsiasi ambiente. Con le innovazioni nella produzione e i progressi nei materiali come il policarbonato, le sedie potevano assumere forme nuove e sorprendenti, pur affrontando senza soluzione di continuità comfort e funzionalità, e quindi gli anni '90 e i primi anni 2000 hanno visto ricche sperimentazioni in materiali e contorni, con opere come la sedia Vermelha dei Fratelli Campana, la Chair One di Konstantin Grcic e la sedia Pane di Tokujin Yoshioka. Ora le sedie fiorivano nelle nostre case non solo come oggetti funzionali che ci permettono di cenare, conversare, studiare o rilassarci più comodamente con un fascino conviviale, le sedie stesse diventavano membri della nostra famiglia e estensioni di noi stessi, un modo per esprimere personalmente i nostri stili e i nostri sogni, animate, versatili e durature.
Oggi è difficile immaginare un mondo senza sedie. Offrono riposo e ci garantiscono comfort e stabilità mentre svolgiamo le nostre attività quotidiane e aggiungono personalità e cordialità alle nostre case. Secondo Witold Rybczynski, autore del libro Now I Sit Me Down, “Il modo in cui scegliamo di sederci, e su cosa scegliamo di sederci, dice molto su di noi: i nostri valori, i nostri gusti e le cose che ci stanno a cuore.” Ora, con una vasta gamma di opzioni per le sedute nelle case, possiamo esprimere il nostro carattere e migliorare il nostro spazio con una miriade di estetiche, supporti e utilizzi. Possiamo esprimere il nostro stile personale con sedie di icone del design moderno, come la Shell di Hans Wegner o la La Chaise degli Eames, o legarci personalmente ai maestri contemporanei di oggi, abbracciando il minimalismo pulito di Naoto Fukasawa, il calore multicolore di Patricia Urquiola, o la sagace eccentricità di Nendo. Con i progressi tecnologici e i cambiamenti nel nostro panorama sociale, la sedia si è certamente evoluta molto nel tempo, ma rimarrà con noi ora e in futuro come compagna affidabile nei nostri viaggi attraverso la quotidianità, animata, affidabile e sempre presente.
January 2024
